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第三章
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它巨大無比。不，“巨大”這個詞已經不足以形容了。它就是一個龐然大物。雷蒙德的腦海裡浮現出一棵大樹的樣子，從一片森林中拔地而起。就算從老遠的地方看去，這棵大樹都要比四周的群山高。雷蒙德幾年前在某顆宜居行星上見過它。當地人崇拜它，把它當做萬物的創造者，認為它凝聚了一切生命的精華。當他站在樹根底下往上看的時候，巨大的樹幹直插天際，一望無盡。有那麼一瞬間，他開始相信自己的神性起源，儘管他已經知道這種樹其實並不罕見，也和神性沒有半點關係。當雷蒙德看見一艘飛船緩緩飄出傳送門的時候，這些念頭從他腦海裡一閃而過。
一艘深紅色的無畏艦穩穩地來到了八面體看不見的邊界上，大部分來不及離開危險區的艦隊都在那個位置。雷蒙德在那一刻並沒有完全搞懂發生了什麼，就在出現光亮的一剎那，他很肯定看似已經廢棄的空間站讓他們的戰艦徹底停擺了。對於已經離開中央區域的戰艦來說如此，那麼那些沒來得及逃脫的戰艦又會怎樣呢？一定不會有什麼好事的。
雷蒙德看了看流血的工程師，又環顧了一遍身邊的團隊，他開始行動起來。
“蘭斯士官，帶邦斯士官到醫務室去。厄爾中校，啟動偽裝系統，關閉引擎和無線電。我們不能被敵人發現了。穆朗士官，掃描我方全體艦隊，我要知道他們的狀況。”艦長一氣呵成，連續下達了一系列的指令。
最先提供掃描報告的是領航員穆朗，他是艦上唯一的外星族人。佩羅星人是人類在太空旅行啟蒙時代發現的一種高度智慧的鷹形生物。佩羅星人具有敏銳的視覺和天生的羅盤，是艦隊中公認的最佳領航員，在宇宙中探索未知領域的時候，甚至比自動導航系統還有過之而無不及。正因如此，一旦有遠征隊要對未知的太空區域進行探索，艦隊的司令都會安排一位佩羅星人作為艦員。
但也是因為這個，雷蒙德對於這場有幸參加的探險越來越反感了，尤其是穆朗說完話後，這種反感到達了極限：
“他們都死了。”
有那麼一會兒，戰艦上鴉雀無聲。好一會兒，才聽見醫務室里金·蘭斯打開治療艙的聲音。
“所有人？”厄爾問。她的聲音是那麼輕，雷蒙德覺得她現在的力氣就只能吐出這麼一句話了。
“八面體內部的所有人都死了。”領航員回答。
“那跟我們一樣飛出了邊界的呢？”艦長追問著。
“他們的生命支持感應器還在活動。包括我們在內，總共有大約四十名倖存者。”
“你是以活動的生命支持感應器來計算成員的嗎？”厄爾突然問，“那會不會有可能是因為電磁脈衝，這些感應器都失靈了，也許他們都還活著？”
“中校，你應該清楚，這些感應器都是經過特別設計的，不會輕易失效。只要植入的生命體還活著，它就會持續工作。司令官還有艦隊的大部分成員都死了。”雷蒙德沉默了幾秒鐘，試圖消化一下自己剛剛說的那些話。 “對我們來說，現在最要緊的就是想辦法聯繫上倖存者，搞清楚誰在駕駛這艘無畏艦，還有弄明白究竟發生了什麼。是什麼樣的武器可以製造如此強大的脈衝，讓我們的設備全部失效，就連備用電機都失靈，還殺光了邊界另一邊的所有人？有一點很清楚了，就是我們不在中央區域，沒有遭到直接衝擊，才得以倖免的。只有到了這其中一座空間站，我們才有可能搞清楚這件武器的來頭。”
艦長看向窗外，他的眼睛緊緊盯著緩慢飛向空間站的無畏艦。在它的周圍，大量小型的戰艦就如同蜂巢邊的蜂群一般穿梭著。從這個距離，他看得不是很清楚，但從移動的速度上判斷，這些戰艦和他的差不多，可能更小一些。其中一些從戰艦群裡飛了出來，飛向已經陣亡的艦隊，就在穿過一座空間站的時候，一架戰艦突然爆炸了。
“哪裡在開火？”雷蒙德吼道。
“我們的一艘戰艦剛剛加入了戰鬥。”中校回答。 “其餘戰艦也緊隨其後。艦長，請下令參戰吧！”
“不！”艦長一口回絕了。
“不要關閉偽裝系統！穆朗士官，將航線目標定位附近任意的空間站。”
“可是艦長！”
不管怎麼說，雷蒙德看來都要一意孤行了。先行開火之後，剩餘的艦隊也為自己宣判了死刑。只有他的艦隊還有一線生機，也許是最後的希望了。
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